Seu aparecimento na Europa foi por volta de 1890, onde era utilizada exclusivamente para a decoração de tecidos. Passando posteriormente para a França, na região da lionesa, também para a impressão de tecidos, onde na época denominou-se "impressão lionesa". As técnicas que utilizavam na época ainda continuam sendo utilizadas em alguns lugares, porém vou estar comentando apenas as técnicas "mais recentes".

As primeiras aplicações gráficas foram indiscutivelmente americanas, entre 1906 e 1910. Posteriormente essa técnica passou para a Inglaterra (1923/1924), indo para a Escandinava (1927) e chegando a França e Suíça em 1928.

A serigrafia (do latim sericum - ceda) (e do grego graphe - ação de escrever) devia se chamar etimologicamente sericigrafia. Porém a partícula "ci" desapareceu no mundo inteiro, simplificando um pouco o nome.

Originalmente os americanos utilizavam dois nomes distintos para o processo serigráfico:

A serigrafia, somente quando se tratava de serigrafia artística, quando o artista cria diretamente e manualmente sobre a seda, como se pode gravar sobre uma pedra litográfica.

E o screen process printing (impressão por tela), reservada para aplicações comerciais e industriais de simples reprodução.

O que diferencia a serigrafia dos outros sistemas, é que a tinta tem que atravessar a tela para poder chegar ao substrato (funciona como uma peneira, rudimentarmente falando), ficando na tela as áreas de grafismo (imagens) "vazadas", permitindo que a tinta passe para o substrato; e as áreas de contra-grafismo são impermeáveis à tinta, ficando o substrato sem tinta nessas regiões.

Para fazer a impressão, utiliza-se uma tela natural (seda), sintética (nylon) ou metálica (aço inox, bronze fosforoso) firmemente fixada (bem esticada) em uma moldura (bastidor) que pode ser de madeira ou de metal.

Para realizar a impressão posiciona-se a tela sobre o substrato a ser impresso, coloca-se tinta sobre a tela e com o auxilio de uma racle com a extremidade de borracha (rodinho), efetua-se a impressão passando puxando a tinta de cima para baixo (ou vice-versa) fazendo com que a tinta passe apenas pelas áreas que estão vazadas, transferindo assim a tinta para o substrato.

Desenho com as fazes da impressão: posicionamento, tinta, raspagem, impresso.

As possibilidades de aplicação da serigrafia são praticamente ilimitadas. Pode-se imprimir com tintas mates (foscas), brilhantes, fluorescentes, fosforescentes, transparentes, e sobre qualquer substrato, papel, cartão, metal, todos os tipos de plásticos, vidro, cerâmica, madeira, couro etc. Os substratos podem ser de qualquer tamanho e forma: planos, cilíndricos, cônicos, ovalados etc. Pode-se imprimir quantas cores forem necessárias.

Esta imensa variedade de possibilidades obriga, naturalmente, a utilização de uma grande variedade de tintas e produtos, conforme as características do impresso a se realizar.

A variedade de máquinas é impressionante, sendo que em muitos casos são construídas máquinas para produtos específicos. No campo de impressão sobre suportes planos existem máquinas semi-automáticas, e totalmente automáticas que funcionam através de diversos sistemas: mecânicos, pneumáticos, eletromagnéticos etc.

A serigrafia é uma técnica como muitas outras, de base simples, porém evolução e aplicações muito complexas.

Um fator determinante para a realização de um bom serviço em serigrafia é a escolha correta dos componentes que serão utilizados, tintas, tipo de tela, sistema de obtenção da imagem na tela, tipo de bastidor, tensão da tela, sistema de impressão, sistema de secagem etc.

Para finalizar podemos dizer que a serigrafia é uma técnica que pode ser aplicada em:

- Artes Gráficas

- Decoração

- Indústria, simplesmente como procedimento para marcar ou como parte da fabricação.

- Na criação artística

Não há dúvida que existem outras aplicações para este sistema tão versátil.